José Benedito Cottolengo
No calendário da igreja
ambrosiana é recordado hoje José Benedito Cottolengo, padre e fundador das Casas da Divina Providência. Nascido em
Bra, região de Cuneo (Itália), José Cottolengo, como tantos outrosjovens do seu
tempo que aspiravam ao sacerdócio, enfrentou muitas dificuldades para estudar,
especialmente por causa do fechamento dos seminários no período que se seguiu à
revolução francesa.
Apesar disso, José Cottolengo
conseguiu ser ordenado presbítero aos vinte e cinco anos de idade, em 1811, em Turim.
Inicialmente, dedicou-se intensamente aos estudos teológicos, integrando-se
numa congregação local de padres teólogos. Mas sua verdadeira vocação era
outra...
Empenhado longamente num
repensamento silencioso e difícil da estrada que percorria, José se encontrou
com a dramática situação de uma pessoa doente que nenhum hospital, por diversos
motivos, queria ou podia acolher. Assim, começou a criar, em 1827, um espaço de
acolhida para todo tipo de doentes excluídos da sociedade: pobres e órfãos,
doentes mentais e deficientes físicos.
Nos últimos quinze anos da sua
vida, José Benedito deu curso a uma impressionante série de iniciativas
caritativas, fundando Casas da Divina
Providência e dando vida a uma Congregação de padres, irmãs e leigos/as
dedicados ao apoio aos doentes mais marginalizados da sociedade. Ele foi um
verdadeiro ‘gênio do bem’, como o definiu o papa Pio IX, pois revelou como a
multiforme sabedoria de uma pessoa de fé pode encontrar respostas aos apelos lançados
pela necessidade gritante dos últimos e dos abandonados.
Cottolengo morreu depois de ter
contraído tifo, no dia 30 de abril de 1842. No momento da sua morte, as Casas da Divina Providência por ele
fundadas haviam acolhido e tratado mais de seis mil e quinhentos doentes.
(Comunità de Bose, Il libro dei testimoni, San Paolo, Milano,
2002, p. 217)
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